La NASA y el Cretáceo Inferior

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) usualmente mira hacia el cielo, pero esta semana se publicó un artículo que describe un fósil hallado en su Centro de Vuelos Espaciales en Maryland (USA).

Ray Stanford estaba dejando a su esposa, Sheila, de vuelta en la NASA después de almorzar juntos cuando vio una roca interesante. Como paleontólogo aficionado, Ray fue a investigar. Notó que la roca tenía una huella de 12 pulgadas (30 cm) preservada en ella y llamó a unos profesionales para que lo ayudaran a excavarla. Eso ocurrió en 2012, y esta semana se publicó el artículo que describe este fósil.

El bloque de roca tiene 8 pies (casi 2.5 metros) de largo y 3 pies (casi 1 metro) de ancho, y muestra casi 70 huellas de distintos animales. La roca es del Cretáceo Inferior (142–96 millones de años atrás) y preserva huellas de pterosaurios y de dinosaurios terópodos, anquilosaurios y saurópodos.

Pero las verdaderas estrellas del bloque son las huellas de mamíferos. Las huellas de mamíferos del Cretáceo son extremadamente raras, y este bloque parece preservar 26 huellas de mamíferos. ¡Una cantidad increíble!

Sin fósiles corporales es difícil precisar exactamente qué especies hicieron estas huellas, pero estudios adicionales y nuevos descubrimientos podrían eventualmente ayudar a resolver estas incógnitas. Lo que nos indica este bloque de roca es que Maryland tuvo una gran diversidad de animales viviendo allí a comienzos del Cretáceo.