La Hora de Comer!

A fin de agosto (2016), se publicó un artículo que describe un fósil asombroso. ¿Por qué es tan asombroso? Porque son tres fósiles en uno.

Este fósil fue hallado en Alemania, en la Formación del Messel Medio (cerca de 48 millones de años atrás). Esta formación es reconocida por tener una preservación increíble de fósiles, especialmente porque conserva el contenido estomacal de muchos de ellos.

Este nuevo fósil no es ninguna excepción. El fósil es de una serpiente pequeña, cerca de 103 cm (40 pulgadas) de largo. En base a las características de sus huesos y al conocimiento de qué serpientes estaban presentes en Messel, los autores identificaron el fósil como una especie de boa, Palaeopython fischeri. Información adicional de los huesos y de su longitud indica que esta serpiente era un juvenil cuando murió.

La serpiente todavía tenía su última comida preservada dentro de su cuerpo. Esa comida fue una lagartija y, en base a las características de sus huesos, los autores la identificaron como un basilisco (un miembro de la familia de las iguanas). Solo un tipo de iguana se conoce en esta formación, así que los autores la identificaron como Geiseltaliellus maarius. Esta lagartija era mayor que un juvenil, pero todavía no era un adulto.

La lagartija tenía su propia última comida preservada dentro de su cuerpo. En este caso es un insecto, pero está mal preservado y no se puede identificar con mayor detalle.

Este fósil nos brinda mucha más información sobre la dieta de estos animales. Primero, otros fósiles de la misma lagartija preservan plantas dentro del estómago. Como este fósil preserva un insecto en el estómago, ahora sabemos que esta especie era omnívora. De manera similar, otros especímenes más grandes de boas de esta formación preservan cocodrilos dentro del estómago. Como este nuevo espécimen muestra una lagartija pequeña como presa, sabemos que las opciones de presas de esta especie cambiaban a medida que la serpiente crecía.

Este es solo el segundo fósil que preserva tres niveles de la red alimentaria (llamados niveles tróficos) en un solo ejemplar, y es verdaderamente extraordinario.